Hay señales que una consulta médica de 45 minutos no alcanza a ver. Un niño que se retrae, que no logra sostener la atención, que reacciona con irritabilidad o que tiene dificultades para vincularse con sus pares. Señales que una maestra percibe día a día en el aula y que ahora podrían servir para alertar sobre riesgos y vulnerabilidades en el desarrollo.
Un nuevo estudio amplía el alcance del Inventario de Desarrollo Infantil (INDI), la herramienta que desde 2018 aplica la Administración Nacional de Educación Pública (ANEP) en educación inicial, y muestra que ciertos patrones del desarrollo registrados por el instrumento aparecen con mayor frecuencia en niños que han atravesado situaciones de maltrato. Los resultados surgen de la tesis doctoral de Maite Liz Otero, Ventanas de oportunidad: utilidad clínica del Inventario de Desarrollo Infantil frente a la detección temprana de riesgo, y posibilita que el INDI no solo identifique rezagos educativos, sino también aporte información para la detección temprana de situaciones de riesgo.
Cómo funciona
El INDI parte de la observación cotidiana de una maestra. A través de un registro estructurado, las docentes reportan lo que ven en el aula respecto al lenguaje, las habilidades cognitivas, el desarrollo socioemocional y la disposición para aprender de cada niño. Esa información alimenta un sistema que identifica posibles rezagos en el desarrollo y habilita el intercambio de información entre ANEP y el sistema de salud, lo que permite orientar intervenciones antes que el niño llegue a la escuela con dificultades ya instaladas.
En esta nueva etapa, Liz Otero cruzó esos datos con los registros del Sistema Integral de Protección a la Infancia y Adolescencia contra la Violencia (SIPIAV). El análisis mostró que ciertos patrones del desarrollo registrados por el INDI aparecen con mayor frecuencia en niños que han atravesado situaciones de maltrato. El instrumento no identifica por sí mismo situaciones de violencia ni funciona como una herramienta diagnóstica, pero permite registrar de forma sistemática señales que podrían contribuir a activar otros mecanismos de intervención.
Lo que la pediatra no ve
La investigación también puso en diálogo al INDI con la Guía Nacional para la Vigilancia del Desarrollo del Niño y la Niña menores de 5 años, la herramienta que utilizan los pediatras en los controles de salud. La comparación sugiere que el INDI es más sensible para detectar situaciones intermedias o de riesgo moderado, que muchas veces la guía clínica no identifica, ya que tiende a captar con mayor claridad los casos de riesgo severo.
La tesis ensaya una explicación: la guía es aplicada por el pediatra en una consulta clínica de unos 45 minutos, mientras que el INDI vuelve visibles estos patrones porque se basa en la observación cotidiana del aula.
El estudio también cuestiona el supuesto extendido de que el maltrato afecta únicamente el desarrollo socioemocional. Los niños que han atravesado situaciones de violencia presentaron puntuaciones más bajas en todas las áreas evaluadas —cognitiva, motriz, socioemocional y disposición para el aprendizaje— en comparación con quienes no registran antecedentes de maltrato.
Un puente entre sectores
La tesis propone que el INDI deje de verse como una herramienta exclusivamente educativa y pase a funcionar como un puente intersectorial. Propone un modelo escalonado, donde el reporte de la maestra puede activar una alerta, esa alerta llegar al sistema de salud o de protección social (INAU/SIPIAV) y desde allí se puede intervenir.
En un contexto de recursos siempre finitos, la apuesta es detectar esas señales lo antes posible, porque el análisis muestra que el 66% de los niños y niñas tiene niveles de preparación para la escolarización por debajo de lo esperado, y que dentro de esos perfiles las situaciones de maltrato aparecen con mayor frecuencia, aunque no de forma exclusiva.
